Fès est la plus ancienne des villes impériales du Maroc et, pour beaucoup de voyageurs, la plus fascinante. Fondée à la fin du VIIIᵉ siècle par la dynastie idrisside, elle a été pendant des siècles le grand centre religieux, intellectuel et artisanal du pays. Sa médina, Fès el-Bali, est l'une des plus vastes zones urbaines piétonnes du monde : un enchevêtrement de ruelles, de souks, de fontaines, de mosquées et de medersas où la vie quotidienne suit encore les rythmes d'autrefois. Les ânes et les mulets y remplacent les voitures, et chaque quartier garde ses métiers.
Visiter Fès demande un peu de préparation : la médina est immense, la signalétique discrète et les premières heures peuvent dérouter. Ce guide vous aide à choisir vos incontournables, à organiser vos journées et à combiner Fès avec le nord du Maroc, Chefchaouen, Meknès ou le Moyen Atlas.
L'essentiel en un coup d'œil : capitale spirituelle et culturelle du Maroc, médina de Fès el-Bali inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO (1981), environ 9 000 ruelles, université Al Quaraouiyine fondée au IXᵉ siècle, environ 4 heures de Tanger par la route ou le train, Meknès et Volubilis à environ 1 heure.
1. La médina de Fès el-Bali : le plus grand labyrinthe du Maroc
On entre généralement dans la médina par Bab Bou Jeloud, la célèbre porte aux faïences bleues côté extérieur et vertes côté intérieur, construite au début du XXᵉ siècle. Juste derrière commencent les deux grandes artères, Talaa Kebira et Talaa Seghira, qui descendent en pente douce vers le cœur historique. Le long de ces rues se succèdent étals d'épices, boutiques de babouches, boulangeries de quartier, marchands de dattes et petites échoppes où l'on prépare le jus de canne ou les beignets. Le plus simple pour une première visite est de suivre une de ces deux artères jusqu'au quartier de la Quaraouiyine, puis de revenir par l'autre. Pour aller plus loin, un guide officiel (reconnaissable à son badge) fait gagner un temps précieux, ouvre les portes des ateliers et évite de se perdre dans les impasses. Les cartes hors ligne sur téléphone aident, mais la géolocalisation est parfois imprécise entre les murs hauts. Si vous êtes perdu, repérez la pente : descendre mène vers le centre, monter vers les portes.
2. Medersas et Quaraouiyine : les chefs-d'œuvre de l'art mérinide
Fès possède les plus belles medersas (collèges coraniques) du Maroc, construites au XIVᵉ siècle sous la dynastie mérinide. La medersa Bou Inania, près de Bab Bou Jeloud, et la medersa Al-Attarine, au cœur des souks, éblouissent par leurs cours de marbre, leurs zelliges, leurs stucs ciselés et leurs boiseries de cèdre sculpté. Ce sont parmi les rares édifices religieux de la ville accessibles aux visiteurs non musulmans. Tout près se dresse la mosquée-université Al Quaraouiyine, fondée en 859 par Fatima al-Fihri et souvent présentée comme la plus ancienne université encore en activité au monde. L'intérieur de la mosquée est réservé aux fidèles, mais on aperçoit sa cour depuis certaines portes. La bibliothèque, restaurée, fait partie des trésors du patrimoine marocain. Prévoyez une tenue couvrant épaules et genoux et évitez les heures de prière pour les visites.
3. Les tanneries Chouara et les quartiers d'artisans
Image emblématique de Fès, les tanneries Chouara fonctionnent selon des méthodes presque inchangées depuis le Moyen Âge : les peaux sont trempées dans des cuves de pierre remplies de teintures naturelles, sous le regard des visiteurs installés sur les terrasses des boutiques de maroquinerie voisines. On vous tendra un brin de menthe pour l'odeur ; la meilleure lumière est en milieu de matinée, quand les cuves sont en pleine activité. Fès est avant tout une ville d'artisans. Le souk des dinandiers (place Seffarine) résonne du martèlement du cuivre, le quartier des teinturiers colore les ruelles, et la fontaine Nejjarine marque l'entrée du quartier des menuisiers, où un musée est consacré aux arts du bois. La céramique bleue de Fès, le zellige, la broderie et le cuir sont les achats phares. Prenez le temps de comparer, de négocier avec le sourire et de demander à voir les ateliers.
4. Fès el-Jdid, le Mellah et le palais royal
Fondée par les Mérinides au XIIIᵉ siècle, Fès el-Jdid (« Fès la Neuve ») est plus aérée que la vieille médina. Son monument le plus photographié est la façade du palais royal Dar el-Makhzen, avec ses immenses portes de cuivre ciselé encadrées de zelliges ; le palais ne se visite pas, mais l'esplanade suffit à impressionner. Juste à côté s'étend le Mellah, l'ancien quartier juif, reconnaissable à ses maisons à balcons ouverts sur la rue. On peut y visiter la synagogue Ibn Danan, restaurée, et le grand cimetière juif aux tombes blanchies à la chaux. Les jardins de Jnan Sbil, entre Fès el-Jdid et la médina, offrent une pause de verdure avec leurs bassins et leurs allées de palmiers.5. Panoramas, jardins et musées
Pour comprendre la géographie de Fès, montez en fin d'après-midi aux tombeaux mérinides ou au Borj Nord, une forteresse saadienne du XVIᵉ siècle. La vue embrasse toute la médina, ses minarets et ses toits blancs, et l'appel à la prière au coucher du soleil y est inoubliable. Côté sud, le Borj Sud offre un autre point de vue, plus tranquille. Les amateurs de patrimoine apprécieront le musée Batha, installé dans un palais du XIXᵉ siècle avec un jardin andalou, consacré aux arts et traditions de Fès, ainsi que le musée Nejjarine des arts et métiers du bois. Plusieurs palais et anciennes demeures de notables, restaurés en maisons d'hôtes ou en restaurants, se laissent aussi découvrir le temps d'un thé.6. Excursions : Meknès, Volubilis et le Moyen Atlas
À environ une heure de route, Meknès, autre ville impériale, séduit par la monumentale porte Bab Mansour, la place El Hedim et les greniers de Moulay Ismaïl. On la combine volontiers avec Volubilis, le site romain le mieux conservé du Maroc, célèbre pour ses mosaïques, son arc de triomphe et sa basilique, puis avec la ville sainte de Moulay Idriss Zerhoun, accrochée à sa colline. Vers le sud, le Moyen Atlas change totalement de décor : Ifrane, surnommée la « petite Suisse » pour ses toits pentus et ses parcs, et la forêt de cèdres d'Azrou, où vivent des macaques de Barbarie, se visitent en une journée. Au nord, Chefchaouen et les montagnes du Rif sont à environ quatre heures. Pour composer ces étapes, consultez nos excursions ou demandez un itinéraire sur mesure.7. Se loger et bien manger : riads et cuisine fassie
Dormir dans un riad de la médina est l'expérience fassie par excellence : derrière une porte discrète s'ouvre un patio aux zelliges, souvent avec une fontaine et une terrasse sur les toits. Choisissez-en un proche d'une porte (Bab Bou Jeloud, Bab Guissa, Bab Ftouh) pour faciliter l'arrivée avec les bagages ; le personnel vient souvent chercher les voyageurs au parking. Les hôtels de la ville nouvelle, plus classiques, conviennent si vous voyagez en voiture. Fès est réputée pour être l'une des grandes capitales gastronomiques du pays. La pastilla, feuilleté sucré-salé, y est une institution ; on goûte aussi la harira, les tajines aux citrons confits, la rfissa et les pâtisseries au miel et aux amandes. Dans la médina, les petites gargotes servent des plats simples et savoureux, tandis que les palais restaurés proposent des dîners plus élaborés dans un cadre spectaculaire.
8. Quand partir à Fès ?
Fès a un climat continental : les étés sont chauds et secs, les hivers frais, avec des nuits parfois proches de zéro. Le printemps et l'automne sont les saisons les plus agréables pour marcher dans la médina.
| Période | Ce qu'on y trouve | Verdict |
|---|---|---|
| Mars – mai | Températures douces, jardins en fleurs, festival des musiques sacrées en fin de printemps | Idéal |
| Juin – août | Forte chaleur l'après-midi, visites tôt le matin et en soirée | Possible avec un bon rythme |
| Septembre – novembre | Chaleur retombée, belle lumière, moins de monde qu'au printemps | Idéal |
| Décembre – février | Journées fraîches et ensoleillées, nuits froides, pluies possibles | Bon, avec un riad chauffé |
9. Comment venir à Fès
- En train : depuis Tanger, comptez environ 3 h 30 à 4 heures, souvent avec le train à grande vitesse Al Boraq jusqu'à Kénitra puis une correspondance ; Rabat est à environ 2 h 30 et Casablanca à environ 3 h 30.
- En avion : l'aéroport Fès-Saïss, à environ 20 minutes du centre, reçoit des vols directs depuis plusieurs villes européennes.
- En voiture : environ 4 heures depuis Tanger par l'autoroute, environ 4 heures depuis Chefchaouen par la route du Rif, environ 1 heure depuis Meknès.
- Sur place : la médina se découvre à pied ; les petits taxis rouges relient les portes de la médina, Fès el-Jdid et la ville nouvelle.
10. Combien de jours prévoir ?
| Durée | Programme conseillé |
|---|---|
| 1 jour | Matin : Bab Bou Jeloud, medersa Bou Inania, Talaa Kebira, Quaraouiyine et Al-Attarine. Après-midi : tanneries Chouara, place Seffarine, coucher de soleil aux tombeaux mérinides. |
| 2 jours | Ajoutez Fès el-Jdid, le palais royal, le Mellah, Jnan Sbil et le musée Batha, avec un dîner dans un palais restauré. |
| 3 jours | Consacrez une journée à Meknès, Volubilis et Moulay Idriss, ou partez dans le Moyen Atlas, à Ifrane et dans la forêt de cèdres d'Azrou. |
Aller plus loin avec Nordvity
- Tour Tanger → Chefchaouen → Fès, 3 jours de la ville bleue à la médina impériale : un circuit encadré qui passe par Fès
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Questions fréquentes sur Fès
Combien de jours faut-il pour visiter Fès ?
Deux jours permettent de découvrir la médina et Fès el-Jdid sans se presser. Comptez trois jours si vous voulez ajouter Meknès et Volubilis ou le Moyen Atlas.
Faut-il un guide pour visiter la médina de Fès ?
Ce n'est pas obligatoire, mais un guide officiel est très utile pour une première visite : la médina est immense et il ouvre l'accès aux ateliers. Évitez les guides non officiels qui vous abordent dans la rue.
Comment aller de Tanger à Fès ?
En train, comptez environ 4 heures, avec une correspondance à Kénitra pour profiter de la grande vitesse. En voiture, l'autoroute met aussi environ 4 heures.
Peut-on combiner Fès et Chefchaouen ?
Oui, c'est un grand classique : environ 4 heures de route séparent les deux villes. Prévoyez au moins une nuit à Chefchaouen pour profiter de la ville bleue au calme.
Les non-musulmans peuvent-ils entrer dans les mosquées de Fès ?
Non, les mosquées en activité, dont la Quaraouiyine, sont réservées aux fidèles. En revanche, les medersas Bou Inania et Al-Attarine se visitent.
Quelle est la meilleure saison pour visiter Fès ?
Le printemps et l'automne offrent les températures les plus agréables. L'été est très chaud l'après-midi et l'hiver frais, surtout la nuit.
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